Histoire du dimanche : tous dans la famille

Le pop-corn de Kai Bear met une friandise croustillante – et un enfant de 9 ans – au premier plan

par Paula Peters Chambers

20 août 2023

6H30 DU MATIN

L'homonyme de Kai Bear's Popcorn, Kai Walker, et ses parents, Kimberlee Garnes-Walker et Art Walker (Photo de Jay Paul)

Kai Walker n'a pas besoin de mots lorsqu'il examine du pop-corn. Un simple pouce levé ou baissé dit tout.

L'opinion de Henrico, 9 ans, compte plus que ce à quoi certains pourraient s'attendre, car il est l'homonyme - et le principal décideur - derrière Kai Bear's Popcorn, lancé plus tôt cette année par Kai et ses parents, Kimberlee Garnes-Walker et Art Walker.

« Le nom vient de ma grand-mère ; elle m'appelle Kai Bear », dit Kai, ajoutant qu'il n'a pas d'ours en peluche comme celui sur l'emballage du pop-corn.

L’entreprise est un mariage d’activités dont la famille profite : les voyages, les affaires et le pop-corn. «Nous aimons regarder des films et [Kai] veut toujours du pop-corn», explique Garnes-Walker, enseignant dans une école primaire du comté de Henrico.

"Et nous aimons voyager, alors nous avons réfléchi à la façon dont nous pourrions intégrer une entreprise dans [our] voyage", explique Walker, employé par le comté de Henrico.

Après avoir cherché en vain un vendeur de pop-corn de Virginie, la famille a trouvé une salle de cinéma privée prête à gérer la production. «[Le propriétaire] a commencé à travailler dans une salle de cinéma [lui-même] à l'âge de 16 ans et possède maintenant un cinéma», explique Walker. "Il était très favorable à une autre entreprise familiale."

Les saveurs de Kai Bear vont du standard au sucré en passant par le surprenant. Le beurre de cinéma et le cheddar blanc satisfont les traditionalistes salés, tandis que les jeunes clients sont généralement attirés par le gâteau d'anniversaire sucré et la brioche à la cannelle. Pour les plus aventureux : glace napolitaine ou sangria rouge et margarita sans alcool. «Nous avons discuté avec Kai du fait qu'il existe des saveurs que les enfants aiment, mais nous ne voulions pas exclure les adultes», explique Walker.

Tandis que chaque membre de la famille vote pour de nouvelles saveurs, Kai a le dernier mot. Il a récemment rejeté Bomb, qui avait des noyaux rouges, blancs et bleus. Il a également transmis Dill Pickle. «Je veux que les gens sachent que le pop-corn [que nous avons] a bon goût», dit Kai.

La famille vend le pop-corn principalement lors d'événements en plein air, notamment le Caribbean American Heritage Festival d'Henrico en juin et le marché aux puces Diamond mensuel (jusqu'en octobre). « Notre principal marché, ce sont les festivals et les foires, où les familles viennent avec leurs enfants », explique Walker. "Nous ne cherchons pas vraiment à avoir [notre pop-corn] dans les rayons des magasins, même si nous aimerions entrer dans les salles de cinéma et sur les bateaux de croisière."

Les parents de Kai s'assurent qu'il comprend tous les aspects de l'entreprise. Avant et après un événement, Kai fait l'inventaire et compte l'argent. Les trois discutent du seuil de rentabilité et de la manière dont les frais de participation des fournisseurs affectent leurs bénéfices. "Nous faisons tous ces calculs avec lui", dit Garnes-Walker, notant que Kai est bon en mathématiques – ce qui lui vaut un autre coup de pouce.

Les ventes s'étendront bientôt à un autre lieu : l'Université de Richmond. Cet automne et cet hiver, les fans affamés pourront déguster du pop-corn au caramel et au gâteau d'anniversaire de Kai Bear lors de matchs de football et de matchs de basket-ball masculin et féminin. Après qu'une équipe d'achats d'UR ait fait connaissance avec la marque lors d'un événement organisé par la Metropolitan Business League, les responsables ont décidé que le pop-corn spécial serait un bon ajout à leur sélection de collations.

"Nous savons, grâce aux enquêtes auprès des détenteurs d'abonnements, qu'ils aiment le pop-corn au caramel, que nous avions auparavant mais qui n'est plus disponible", explique Richard Jacobs, directeur des opérations de vente au détail d'UR. "Le gâteau d'anniversaire [de Kai Bear] a une saveur piquante et est très, très savoureux."

Le pop-corn de Kai Bear convient bien à la gamme de concessions UR, dit Jacobs. «Nous voulons proposer aux clients de la concession une offre intéressante, mais aussi de manière rapide», dit-il. « Nous ne pouvons pas proposer 50 articles [en concession], nous voulons donc quelques bons pop-corns de qualité supérieure, quelques repas et des bonbons. Il s'agit d'un produit unique et local, donc il convient parfaitement.

À l'approche de la quatrième année, Kai dit qu'il pourrait apporter du pop-corn dans sa boîte à lunch, afin que ses camarades de classe puissent découvrir ce qu'il fait en dehors de l'école. Au printemps dernier, il a partagé des échantillons avec sa classe dans le cadre d’un compte à rebours de fin d’année inspiré de l’alphabet. P était pour du pop-corn. Les avis étaient mitigés. "Certains d'entre eux ont dit qu'ils l'aimaient, et d'autres ont dit que c'était vraiment adorable", explique Kai.