13 des créatures marines les plus venimeuses de la planète

Des poulpes aux anneaux bleus aux poissons-pierres, voici quelques-unes des espèces les plus venimeuses et mortelles des océans de notre planète.

Les océans de la Terre abritent certaines des espèces les plus venimeuses de la planète, provoquant des piqûres et des morsures qui peuvent tuer un humain en quelques minutes. Et les créatures marines venimeuses deviendront plus courantes à mesure que le changement climatique permettra à des créatures comme les méduses-boîtes et les serpents de mer de prendre pied dans de nouvelles régions.

Mais quelles sont les espèces marines les plus venimeuses ? Voici une liste de certaines des créatures marines les plus mortelles de la planète.

Il existe quatre espèces connues de poulpes à anneaux bleus, toutes très venimeuses et capables de tuer un humain en quelques minutes seulement. Le venin contient une neurotoxine appelée tétrodotoxine, qui est 1 000 fois plus puissante que le cyanure – et il n’existe aucun antivenin disponible pour le contrecarrer. La tétrodotoxine se trouve dans tous les tissus des poulpes, pas seulement dans des glandes à venin spécifiques, ce qui fait de ces créatures l'un des rares animaux à la fois venimeux et venimeux.

Les poulpes à anneaux bleus se trouvent dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Indien et Pacifique. Cette espèce tire son nom de ses anneaux magnifiques mais effrayants : les marques n'apparaissent que lorsque les poulpes se sentent menacées ou sont sur le point de répandre leur venin mortel.

Les piqûres sont souvent indolores, mais le venin provoque une paralysie pouvant entraîner une insuffisance respiratoire. Les effets peuvent se produire rapidement ou plus lentement, de sorte que la mort peut survenir entre 20 minutes et 24 heures après que la toxine pénètre dans l'organisme, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

On sait que trois personnes sont mortes des suites de morsures de poulpes à anneaux bleus.

Les méduses-boîtes australiennes sont considérées comme l'un des animaux les plus dangereux de l'océan pour les humains. Ils vivent dans le nord de l’Australie et en Asie du Sud-Est. Leurs tentacules mesurent jusqu'à 3 mètres de long et ils ont des cloches transparentes mesurant environ 12 pouces (30 centimètres).

Le venin est injecté via des cellules spécialisées dans les tentacules appelées nématocystes. Leurs piqûres sont incroyablement douloureuses et peuvent provoquer une paralysie et une insuffisance cardiaque en quelques minutes si suffisamment de venin est injecté. On sait qu’ils ont tué plus de 70 personnes au siècle dernier – mais le nombre de victimes est probablement bien plus élevé en raison du manque de données disponibles.

Parmi la cinquantaine d’espèces de méduses-boîtes connues, l’Irukandji est l’une des plus connues et porte même son nom : le syndrome d’Irukandji. Le nom « Irukandji » vient du peuple aborigène de la région de Cairns en Australie, où l'espèce est fréquemment présente. L'espèce est très petite, atteignant seulement 2 cm de diamètre et avec seulement quatre tentacules, mais elle a un puissant punch. Et ce ne sont pas seulement les tentacules qui présentent un risque : la cloche contient également des nématocystes contenant du venin.

La piqûre elle-même est légère, mais des symptômes plus graves peuvent apparaître entre 20 et 40 minutes plus tard. Ceux-ci comprennent des douleurs intenses, des crampes musculaires, une fréquence cardiaque et une pression artérielle élevées, du liquide dans les poumons et des complications cardiaques potentiellement mortelles. Il y a entre 50 et 100 hospitalisations dues au syndrome d'Irukandji en Australie chaque année.

Vingt-cinq espèces de méduses-boîtes peuvent provoquer le syndrome d'Irukandji, mais Carukia barnesi est celle qui y est généralement associée.

Souvent confondu avec une méduse, l'homme de guerre portugais est en réalité un siphonophore venimeux, composé d'une colonie d'individus spécialisés appelés zooïdes qui travaillent ensemble comme une seule unité. Un homme de guerre portugais est composé de quatre parties différentes, ou polypes : la vessie, les tentacules, le système digestif et la reproduction.

Le polype le plus haut forme la vessie bleue-violette remplie de gaz qui se trouve au-dessus de l'eau et donne son nom à l'espèce - on pense qu'elle ressemble à un vieux navire de guerre.

Comme les méduses, les hommes de guerre portugais ont également des tentacules piquants qui peuvent mesurer environ 10 m de long et sont utilisés pour attraper et paralyser les poissons. Ces tentacules peuvent provoquer une piqûre douloureuse lorsqu'ils sont touchés par des humains, même lorsqu'un homme de guerre portugais est mort. Les piqûres peuvent provoquer un état de choc et de la fièvre. Des décès ont été enregistrés, mais les cas sont extrêmement rares.