Escargots cônes : les tueurs complexes

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Le soleil se reflète dans l'océan bleu cristallin et vos orteils creusent les fonds marins près des côtes de Madagascar, sans savoir que c'est l'habitat de l'escargot cône (genre Conus).

Pour la plupart des gens, ce petit escargot ne leur viendrait pas à l’esprit en pensant au danger qui se cache dans la mer.

Pour ceux qui ont la malchance de tomber dessus en enfonçant leurs orteils dans le lit ou en ramassant des coquilles d'escargots, la journée pourrait prendre une tournure radicale.

Si vous collectez accidentellement l'escargot cône appelé « Conus geographus », ne vous laissez pas tromper par sa petite taille. Cet escargot conique porte le surnom de « tueur de cigarettes » et possède un venin puissant qui vous tuerait le temps qu'il faut pour fumer une cigarette.

Dans cet article, nous plongerons dans la vie des petits tueurs complexes que sont les conesnails. Ceci est important car le venin unique des escargots cônes, qui a une manière étrange de tuer ses proies, pourrait s'avérer être un bénéfice médical pour l'humanité.

Le conesnail vit dans les mers tropicales et subtropicales, où il est populaire parmi les gens en raison de sa belle coquille d'escargot.

Sous la coquille se trouve un venin complexe, il est produit dans la glande à venin reliée à la dent en forme de harpon avec laquelle il pique.

Le venin contient de grandes quantités de neurotoxines appelées conotoxines. Les conotoxines sont de petits peptides composés d'environ 10 à 35 acides aminés et existent dans plus de 100 000 variantes, avec diverses cibles.

Même si ce petit escargot apparemment innocent a le pouvoir de vous tuer, il n'y a eu qu'environ 27 décès officiels, l'escargot cône étant le principal suspect.

Alors pourquoi l’escargot cône est-il un sujet d’intérêt parmi les scientifiques ?

Cela est principalement dû au venin complexe, qui pourrait avoir un plus grand potentiel pour l’humanité que d’être une arme utilisée contre nous.

Généralement, les conotoxines agissent comme des antagonistes sur différents canaux ioniques et récepteurs dans les nerfs, ce qui signifie qu'elles inhibent les signaux normaux induits par les neurotransmetteurs.

Cela peut conduire à un blocage de la transmission neuromusculaire, qui se manifeste par une paralysie musculaire, une insuffisance respiratoire et d'autres conséquences mortelles pour la malheureuse proie.

Les symptômes de la piqûre d'escargot conique varient en fonction de l'espèce d'escargot par laquelle vous avez été piqué, car ce petit bonhomme intelligent a complété son venin et ses méthodes de chasse au fil de l'évolution.

Parmi les 500 à 700 espèces d'escargots cônes, chacune produit son propre cocktail de 200 peptides bioactifs, fournissant ainsi aux escargots un cocktail de venin complexe dirigé contre des proies spécifiques.

Outre les conotoxines, le venin d'escargot conique est également constitué de composés collectivement appelés petites molécules, sur lesquels nous savons très peu de choses.

Il semble cependant que ces petites molécules pourraient jouer un rôle important dans la manière de chasser des escargots cônes.

L'espèce « cône impérial » (Conus Imperialis) est parfois appelée « roi » en raison de son sommet en forme de couronne.

Il appartient aux chasseurs de vers et chasse le ver platynereis (Platynereisdumerilii) à l'aide de petites molécules contenues dans son venin.

Il contient deux petites molécules principales qui jouent un rôle majeur. L’un s’appelle conazolium A et l’autre s’appelle genuanine, et ils peuvent tromper le ver platynereis.

Ils le font en imitant les phéromones d'accouplement natives du vers et en utilisant leur propre libido contre elles. Une aventure d'un soir avec un escargot cône peut donc être fatale si vous êtes un platynereis.

La première des petites molécules, le conazolium A, imite la phéromone native ovothiol, qui est une phéromone libérant des œufs libérée par les platynereis mâles pendant la période d'accouplement.

Lorsque la femelle est exposée à l’ovothiol ou au conazolium A dans l’eau, cela l’incite à nager en petits cercles serrés comme une danse nuptiale. Mais le cône impérial joue aussi avec les vers mâles.

La deuxième des petites molécules, la génuanine, a également un effet important sur les platynereis, car elle peut imiter la phéromone d'accouplement native, l'urate, qui provoque la libération de spermatozoïdes chez les vers mâles matures.