Manger au Bruce's Chicago Grill & Dog House à Largo ? Aidez-nous à nous souvenir du propriétaire.

En 22 ans, Bruce Karlin a mené trois campagnes pour que cette publication parle de son restaurant Largo – trois campagnes réussies. En 2000, 2010 et 2022, nos critiques gastronomiques ont écrit sur tout ce qu'ils ont trouvé au Bruce's Chicago Grill & Dog House : la nourriture, la décoration et Karlin lui-même.

À chaque fois, Karlin a mobilisé ses clients fidèles pour les contacter, d'abord par le biais de nominations, puis de piles et de piles de cartes postales. Et à chaque fois, ça a marché.

En 2000, Chris Sherman, ancien critique gastronomique du St. Petersburg Times, a écrit à propos de « l'honorable Bruce M. Karlin, maire du plus petit quartier ici, à l'extrême sud. Il travaille au registre et au gril comme un échevin qui pompe les mains lors d'élections difficiles, tout en gardant un œil sur l'équipe des travaux publics. Il a une blague ou un défi pour tout le monde dans la file (une douzaine à la fois à midi), qui ressemble à un dur à cuire d'une grande ville mais avec un grand sourire sur un visage aux joues rouges.

En 2010, Laura Reiley, ancienne critique gastronomique du Tampa Bay Times : « Le décor est purement Windy City, avec des photos d'Al Capone, de da Bears et d'autres sommités locales, des menus écornés de grands de Chicago et des photos de la maison de Mme O'Leary ( vache pyromane non visible), tous tirés au hasard avec des agrafeuses.

Et en 2022, la critique gastronomique du Times Helen Freund : « Les gens viennent pour les hot-dogs à boyau naturel (Karlin s'approvisionne à la fois en Vienna Beef et en Red Hot Chicago), avec de la moutarde (jamais de ketchup) et de la relish, beaucoup d'oignons, de concombres, de tomates, du sport chaud. poivrons et sel de céleri.

Karlin était connu pour ses chiens de Chicago, la décoration de son restaurant et le plaisir bourru qu'il prenait à son travail.

"Quiconque peut maintenir un restaurant de hot-dogs dans un centre commercial Largo pendant des décennies doit compter sur plus que les chiens de Vienne", a récemment déclaré Reiley. "C'est une pure personnalité et du courage."

Mais à sa mort, sa nécrologie disait simplement : « Karlin, Bruce, 76 ans, de Pinellas Park, est décédé le 3 août 2023. J'essaie de retrouver sa famille. »

Le Times l’a fait.

La famille de Karlin dans le Midwest, qui ne lui parlait pas souvent, a reçu un appel lorsqu'il est entré à l'hôpital, mais quelque part entre cet appel, l'hospice et la mort, le numéro de la famille a été perdu, a déclaré son neveu Craig Goldsmith. La nouvelle de la mort de Karlin a été un choc.

Le restaurant a connu des hauts et des bas auxquels les restaurants sont confrontés, ainsi qu'un autre en raison de la santé de Karlin. Il a fermé ses portes en 2020 pendant neuf mois alors qu’il se remettait de quatre infections cérébrales majeures dont, franchement, personne ne s’attendait à ce qu’il se remette.

Karlin l'a fait et il a rouvert son restaurant. Goldsmith est venu nous rendre visite deux fois par la suite.

Karlin était fier d'avoir des clients qui avaient commencé à venir étant enfants, a déclaré Goldsmith, et "maintenant, ces enfants adultes sont arrivés avec leurs enfants".

Le Times a écrit sur Bruce's en mars 2022. Il est maintenant fermé ; son neveu ne sait pas quand cela s'est produit. La dernière publication Facebook du restaurant remonte à octobre 2022.

Pour un endroit que des générations de personnes ont visité pour profiter d’un chien de Chicago « traîné dans le jardin », ce fut une fin tranquille. Et pour un entrepreneur rusé qui a mobilisé ses clients fidèles à trois reprises pour inciter le journal local à écrire sur son restaurant, c'est totalement inadapté.

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La semaine prochaine, nous lui rendrons le souvenir qu'il mérite.

Caryn Baird, chercheuse en actualités chez Poynter, a contribué à cette histoire.

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